こんにちは。下目黒・目黒駅エリアの歯科・歯医者の【ルートデンタルクリニック】です。

「歯の数と寿命って関係あるんですか？」
そんなふうに驚かれる方、実はとても多いです。正直なところ、私も最初に聞いたときは「いやいや、まさか」と思いました。でも、これがちゃんとつながっているんですよね。

実は、歯の本数は「健康寿命」に深く関わっています。
たとえば、日本の調査でこんなデータがあります。残っている歯が20本以上ある人は、そうでない人に比べて、寝たきりや認知症になるリスクが低い傾向があります。
「80歳で20本以上の歯を保とう！」というスローガン「8020運動」も、まさにそこからきているのですよ。

では、なぜ歯の数がそんなに大事なのか。
ひとつは「しっかり噛める」ということ。噛む力があると、食事の幅が広がり、栄養のバランスがとりやすくなります。柔らかいものばかりの食事ではどうしても栄養が偏りがちですが、歯が残っていれば、野菜やお肉もしっかり噛んで食べられますからね。

それだけではありません。噛むことで脳が刺激され、認知機能の維持にもつながると言われています。よく噛むと血流が良くなり、脳の働きが活発になるんですね。さらに、噛むことで唾液の分泌も増え、口の中の環境が良くなります。結果として、全身の健康にまでプラスの効果が広がるわけです。

もちろん、歯が減ってしまっても、すぐに「もうだめだ」と諦めなくて大丈夫。入れ歯やブリッジ、インプラントなどの補綴治療（ほてつちりょう）をしっかり行うことで、噛む力を補うことはできます。大事なのは「噛める状態」を維持することですね。

歯は単なる「食べるための道具」ではありません。健康で長生きするための、大切なパートナーです。毎日のケアを欠かさずに、できるだけ多くの歯を守っていきましょう。もし気になることがあったら、早めに歯科医院で相談してみてくださいね。

参考資料

1. 厚生労働省「8020運動と健康寿命」
2. 日本歯科医師会「歯と全身の健康」
3. 日本口腔衛生学会「噛むことと健康の関係」
4. 国立長寿医療研究センター「歯の健康と認知症予防」